Gibbon Experience

Huay Xai ist eine kleine Grenzstadt in Nordwesten von Laos mit Blick über den Mekong nach Thailand. Täglich passieren hier unzählige Touristen die Thailändisch- Laotische Grenze. Wir nutzen dieses Städtchen nicht nur als Grenzübergang, sondern auch als Ausgangspunkt für unser nächstes kleines Abenteuer- der Gibbon Experience. Zusammen mit sechs weiteren Abenteuerlustigen fuhren wir in den Bokeo Nationalpark, wo uns unsere Führer Jer Ja und Valee geübt durchs Dickicht des Dschungels führten... Hügel auf, Hügel runter... und das in tropischer Hitze. Kein Wunder genossen wir nach zweistündigem Trekking sichtlich das kühle Nass des Wasserfalls. Und dann, endlich, übergaben uns die Guides die lang ersehnten “Gstältli”. Alles gut am Körper fixieren, Karabiner und Rolle sicher einhängen und ab die Post! So sausten wir in über 150 Meter durch die Luft und genossen den atemberaubenden Ausblick und das unbeschreibliche Gefühl des Schwebens über dem laotischen Dschungel. Die nächsten Tage verbrachten wir abwechselnd mit Wandern und Ziplining, Beobachten, Schwatzen, Essen, Schwitzen und Geniessen rund um und in unseren zwei Baumhäusern. Dort erholten wir uns auch bei nächtlichen Urwaldgeräuschen von den Strapazen des Tages. Tiere, die wir observieren konnten, können wir an einer Hand abzählen, dafür nehmen wir die verschiedensten Pflanzen, Gerüche und Geräusche in unseren Erinnerungen mit und werden noch lange an das tolle Erlebnis denken.

Huay Xai is a small border town in Laos north west. Many tourists cross over the Mekong from Thailand. For us it was not only a border crossing point but also the starting point for our 3 day Gibbon Experience adventure in the jungle. Together with 6 other adventurers we drove into the Bokeo national park, where we were welcomed by our two local guides, Jer Ja and Valee. They guided us skilfully through the narrow jungle paths, up hill, down hill and up hill again (mostly up hill) in tropical heat. After two hours of hiking we got to the waterfall, where we all took a cooling bath. Soon after we received our ziplining harness, all tightly fastened and off we went, hovering over tree tops, crossing valleys at 150 m height, enjoying the breathtaking view over the jungle. The following days we spent with hiking, ziplining, watching, chatting, sweating, eating and enjoying our beautiful tree houses were we relaxed with the amazing night sounds of the jungle. Truly a great experience!

Laos - Thailand - Laos

Nach ein paar Tagen relaxen auf den 4000 Inseln ging’s mit einem kleinen Boot zurück aufs Festland und von dort im Minibus nach Pakse. Am Busbahnhof in Pakse konnte unser Minivan dem Lokalbus gerade noch rechtzeitig den Weg abschneiden, damit er uns noch nach Tha Khaek mitnimmt. Immer wieder stiegen Leute ein und aus, verstauten diverse Dinge, unteranderem lebende Hähne an Bambusstangen im Gepäckfach und stärkten sich mit gewöhnungsbedürftige Leckereien an den kleinen Raststätten. So sanken wir gegen Mitternacht in unsere Betten und erholten uns von der langen Fahrt. Ein Tag in dieser kleinen unspektakulär Stadt reichte völlig aus um die Stadt zu besichtigen und die Weiterreise zu planen. Die Stadt ist ideal für einen “jump out, jump in” (Schweizer Bürger benötigen für 14 Tage Laos kein Visa) da sich auf der anderen Seite des Mekongs Thailand befindet. Also bestiegen wir am nächsten Morgen die 5minütige Fähre nach Thailand, plünderten den Geldautomaten (in Laos kann man jeweils nur ca 100Fr. abheben) und fuhren mit dem Bus an die nächste laotische Grenze. In Nong Khai übernachteten wir in einer Jogaherberge, genossen ein leckeres Thaicurry und fuhren am nächsten Tag in die laotische Hauptstadt. Vientiane ist eine ruhige und gemütliche Stadt, die zum Velofahren einlud. Natürlich durften wir das Fussballspiel zwischen Laos und Taiwan nicht verpassen. Mit einer 15min. Verspätung (Manu merkte erst nach halber Strecke, dass sie ohne Helm unterwegs war) trafen wir im Stadion ein...übrigens wir waren noch lange nicht die Letzten. Die nächste Station war Vang Vieng, eine Stadt mit lauter struben Touris, die sich einen Spass draus machten, aufgeputscht mit Drogen als Tarzane in den Fluss zu springen...crazy crazy crazy. Mit einer spektakulären Fahrt ging’s über Hügel und Pässe, an kleinen Dörfern und spielenden Kindern vorbei und einem Huhn in einer Tasche neben Fabians Beinen, ins magische Städtchen Luang Prabang. Palmen umsäumte, gold leuchtende Tempel verliehen der morgendlichen Essenprozession der Mönche besonderen Charme. Stromaufwärts genossen wir in der luxuriösen Luang Say das Leben am Mekong und kamen zwei Tage später in Huay Xai. Gerade rechtzeitig um an der gebuchten Gibbon Expetition im Jungel teil zu nehmen. Bis bald aus dem Urwald.

After a few relaxing days in Si Phan Don we left the islands by boat, minibus & local bus and arrived late at night in Tha Khaek. As our stay without visa in Laos was limited to 15 days, we had to cross the boarder to Thailand. Instead of just hoping over and back, we decided to take the bus in Thailand to the border town Nong Khai just across the Mekong from Laos capital Vientiane. Equipped with enough money (ATMs in Laos are stingy) we returned to Laos, enjoying Vientiane by bicycle. On our last evening in Vientiane we watched the football match Laos - Taiwan, we arrived 15 minutes late, but still ahead of most other supporters. The game ended 1:1, which after a 5:2 defeat in Taipeh was not good enough for Laos to qualify for the next round. We left Vientiane for Vang Vieng. Vang Vieng is famous for tubing (floating down river in a trucks inner tube) and popular for party kids. After this crazy town, we moved on to spiritual and relaxed Luang Prabang. A quiet town with lots of beautiful temples. The monks alms procession has a special charm, especially if you manage to escape from the tourist crowded streets. We left Luang Prabang in style on Luang Say cruise, up the Mekong. 2 days of luxury before we disappear into the jungle for 3 days doing the Gibbon Experience.

Willkommen in Laos

Mit der Hoffnung nach einer 4-tägigen Neujahrsfeier nach Pakse (Laos) zu gelangen, bestiegen wir mit zwei Schweden und zwei Vietnamesen einen Kleinbus. Die voraussichtlich 12-stündige Fahrt startete sehr gemütlich und endete nach 6 Stunden abrupt mit einem freundlichen "Welcome Attapeau, Hotel". Also mussten wir wohl oder übel einwilligen, mit dem Versprechen des Fahrers, dass er uns am nächsten Tag um 7 Uhr abholt und zur lokalen Busstation fährt. Am Morgen danach charterten wir, nach 2 1/2h Warten, eigenhändig ein Tuk Tuk und fuhren mit einem Lokalbus nach Pakse. Von dort aus gings zwei Tage später auf eine der 4000 Inseln in Südlaos nahe an der Kambodschanischen Grenze. Auf Don Kohne war Relaxen, Fahrradfahren und Beobachten der Mekong-Delfine angesagt. Wir hatten sehr Glück und konnten von unserem Boot aus ein paar der nur noch rund 100 dieser Art erspähen.

After four days of celebrating the new year, we boarded the bus to Pakse (Laos). We were in a good mood and at boarder everything went smooth. At four in the afternoon our bus stopped in Attapeau, our driver said "Welcome Attapeau", to our reply Pakse, he said "Attapeau, Hotel". We had no other choice than to stay one night in Attapeau. They promised to pick us up the next day at 7 AM to bring us to the bus station. At half past nine we decided to move on our own. With a tuktuk to the bus station and half an hour later with a local bus to Pakse. After two days in Pakse, we went to Si Phan Don (4000 Islands) in the Mekong River just across the boarder from Cambodia. We stayed on Don Khone, doing bicycle tours, relaxing in our hammock and watching rare Irrawaddy dolphins.

Xoxon xonam nao in Kontum

We were not too thrilled about Kontum, planed to stay there for TET (Vietnamese New Year) and move on to Laos after 2 nigths. Things turned out much different. On New Years Eve we strolled through Kontum Bahnar village in the afternoon. We did not make it far into the village and were already warmly welcomed be Nyly, she and her friend Nino invited us for spring rolls and ice tea. They invited us to celebrate TET with them. We watched Bahnar Kids dancing in front of the wodden church, went to an extremly loud and stylish discotheke before we enjoyed the nice firework by the riverfront. On New Year we were the first guests at Nyly's parents new house, a great honour for us and hopfully a start into a good year for them. We ate a lot of great food, TET Cake, grilled rice paper, fresh springrolls, sausage, prawn crackers (fried by Manuela), fruits and vegetables. After a trip to a Bahnar village, looking at the Rong house (community house on stilts with a fantastic roof) and wandering along the river, we visited Nyly's brother and his family. In the late afternoon we joined Banh and some more friends for a good deal of jar wine and dancing. As we liked it so much and finding a bus to Laos while everyone was partying seemed to be difficult anyway, we stayed 2 nigths longer. The next day was as packed as the previous one, early lunch with jar wine, visit to the graveyard, a long motorbike journey to a nice river, a visit to Friends of Nyly, gambling and a dinner by the street with Nino and Nyly. On our last day in Kontum, we were invited to Nino's home for an early lunch (for us, they got up much earlier). Nino invited a whole bunch of kids she was teaching english to. Manuela enjoyed watching the kids dance for some lucky money while I joyned Nino's brothers for some beers. After a swimm in the river with many kids, we were tired and said goodbye to our friends Nino and Nyly. We'll never forget our terrific time in Kontum with great friends! Thanks a lot to Nyly, Nino and Banh. We hope to see you sometime again. Bone lo!

Wie kommt man am schnellsten von Buon Ma Thout nach Kontum. Ganz eifach in einem Minivan, Gepäck auf dem Dach und einem Beifahrer auf einer Kühlbox, der bei jedem Dorf versucht lauthals neue Passagiere zu gewinnen und Motorradfahrer beim Überholen mit einem sirenenartigen Geräusch vorwarnt. Um möglichst efizient zu sein, wird bei fahrendem Bus ein- und ausgestiegen (bis auf einen Betrunkenen haben das alle auch gut geschafft). Wir planten für zwei Tage in Kontum zu bleiben und dann weiter nach Laos zu reisen...aber eben...wir schlenderten durch das Bahnar Viertel und wurden von einer sympathischen jugen Bahnarin herzlich willkommen geheissen. Nyly und ihre Freundin Nino luden uns auf Frühlingsrollen und Eistee ein und baten uns am Aben mit ihnen Silvester zu feiern. So schauten wir mit ihnen die Kindertanzshow vor der Holzkirche, tanzen in der Disco und genossen das Feuerwerk am Fluss. Am Neujahrstag waren wir die ersten Gäste im Haus von Nylys Eltern. Das war für uns eine grosse Ehre und für sie hoffentlich ein glücklicher Start ins neue Jahr. Wir genossen ein tolles Essen mit Frühlingsrollern, frischen Früchten und Gemüse, Wurst, Krabbenchips (by Manuela) Süssigkeiten und natürlich dem Tet-Kuchen aus Schweinefleisch, Reis und grünen Bohnen, plauderten und sangen gemeinsam englische und bahnar Lieder. Nach einer kurzen Rundfahrt mit den Motorrädern durchs Dörfchen, vorbei am imposanten Rong-Haus (eine Art Gemeindehaus) fuhren wir zu Nylys Bruder, der uns ebenfalls mit Essen, Trinken und Karaoke überraschte. Am späteren Nachmittag lud uns Banh zu einer Freundin ein, wo wir Jar-Wein trinken mussten/durften und das Tanzbein schwangen. Da am nächsten Tag zum Glück immer noch kein Bus nach Laos fuhr, erwartete uns eine Schar Kinder in Ninos Haus. Wieder war Essen und Jar-Wein trinken angesagt und die Kinder führten uns Tänze und Lieder vor, während Fabian mit Ninos Brüdern am Biertrinken war. Um die Überhitzen Köpfe abzukühlen schwammen wir alle eine Runde im Fluss. Müde aber überglücklich verabschiedeten wir am Abend unsere neuen Freunde. Vielen Dank Nyly, Nino und Banh für die wunderschönen Tage und Xoxon xonam nao (glückliches neues Jahr) BONE LO!

Dalat und seine Easy Rider

Mit einer nicht nennenswerten Verspätung (unser Fahrer musste auf der Strecke einem entgegenkommenden Bus bei der Reparatur helfen) kamen wir in Dalat an. Natürlich waren die Vietnamesen wiedermal schneller als wir und buxierten unseren Rucksack kurzerhand ins nächste Hotel. Mit einem gezielten Không Cám on (Nein Danke!) gewannen wir ihn zurück und checkten im gebuchten Dreams Hotel ein. Wir schlängelten uns durch den Markt und konnten natürlich den leckeren Passionsfrüchten nicht widerstehen (2kg für 1Fr.) Zudem schauten wir beim Blumengarten und dem niedlichen Bahnhof vorbei und guckten vom Dach des “Verückten Hauses” über die Stadt. Am nächsten Tag wagten wir uns in die Höhle der bekannten ”Dalat-Easy-Rider” und buchten eine zweitages Tour durchs zentrale Hochland bis nach Buon Ma Thuot. So banden wir unsere Rucksäcke aufs Bike, schwangen uns auf den Hintersitz und los gings immer easy dem Lak See entgegen. Unsere Guides verstanden es an spannenden Orten zu stoppen und uns das Leben auf dem Land näher zu bringen. Wir besuchten eine Seidenfarm, eine Reispapiermanufaktur und idylische Wasserfälle, sahen der Bevölkerung beim Manjok ernten und Reisanpflanzen zu, schälten Kaffee und sangen mit Arbeiter einer Rohrzuckerfabrik Karaoke (am Tag vor Tet waren alle in guter Stimmung und tranken auf die freien Tage). Überall auf den Strassen war heftiges Treiben und jeder versuchte an den Märkten noch alles Nötige für das grosse Fest einzukaufen und wir...wir umarmten relaxt unsere Easy-Rider und atmeten den wohlriechenden Duft der unzähligen Kaffeeplantagen ein. Tolles Erlebnis!

We arrived with our bus in Dalat at the usual “travel agency”. They already tried to carry our bags into their hotel. Using our broad Vietnamese vocabulary we told them Không Cám on (no, thanks) and walked to the hotel of our choice. Soon after we went to the local market and couldn’t resist to take some tasty ripe & fresh passion fruits, we got 2 kg for only one USD. With full bellies we visited the flower garden, cute train station and the crazy house. For dinner we had a bottle of Dalat wine. On the next day we dared to have a look into the bar of the Dalat-Easy-Riders, where they convinced us to book a two day tour through the central highlands to Buon Ma Thuot. So we strapped our backpacks onto their bikes and off we went on an easy pace towards Lak Lake. Our guides brought us to interesting places like a silk factory, rice paper production, nice waterfalls. We watched the manioc harvest, peeled coffee beans and sang karaoke with workers of a nearby sugar cane factory as a warm up for TET. Everyone seemed to be busy shopping things for the big party and we relaxed on the backseat of our motorbikes, breathing the sweet scent of the blooming coffee plantations. A great experience.


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